西方心理学家这样解释斯德哥尔摩综合症：人质会对劫持者产生一种心理上的依赖感。他们的生死操在劫持者手里，劫持者让他们活下来，他们便不胜感激。他们与劫持者共命运，把劫持者的前途当成自己的前途，把劫持者的安危视为自己的安危。于是，他们采取了“我们反对他们”的态度，把当局当成了敌人。

    1、人质必须有真正感到绑匪（加害者）威胁到自己的存活。 　　

    2、在遭挟持过程中，人质必须体认出绑匪（加害者）可能略施小惠的举动。 　　

    3、除了绑匪的单一看法之外，人质必须与所有其他观点隔离（通常得不到外界的讯息）。 　　

    4、人质必须相信，要脱逃是不可能的。　　

此外，日常生活中，也有类似的现象，但由于情节较轻，不被重视。通常有三个特征： 　　

    1、受害者感到害怕，产生严重的心里恐惧。　　

    2、受害者最终安全的离开，没有实际的身体上的伤害。 　　

    3、受害者对于类似情况始终不知所措。　　

而通常斯德哥尔摩综合症会经历以下四大历程：　　

    1、恐惧：因为突如其来的胁迫与威吓导致现况改变。 　　

    2、害怕：垄罩在不安的环境中，身心皆受威胁。 　　

    3、同情：和挟持者长期相处体认到对方不得已行为，且并未受到‘直接’伤害。

    4、帮助：给予挟持者无形帮助如配合，不逃脱，安抚等；或有形帮助如协助逃脱，向法官说情，一起逃亡等。